Distanza in linea d'aria e su strada: quanto cambia davvero

Da Bologna a Firenze ci sono 81 km in linea d'aria. In auto il percorso più veloce ne misura 120, il 48% in più, perché bisogna attraversare l'Appennino. Da Milano a Bologna, sulla pianura, il sovrappiù è solo del 7%.

Per questo articolo abbiamo calcolato il percorso di 116 coppie di città in Europa, Iran, Russia, Turchia, Giappone e Indonesia e abbiamo diviso ogni distanza stradale per la distanza in linea d'aria. In mediana la strada è più lunga del 23,5% rispetto alla linea d'aria. Metà delle coppie cade tra il 16,5% e il 32,9%. Gli estremi dipendono da acqua e montagne: tra Hiroshima e Matsuyama, in Giappone, la strada è quasi tre volte la linea d'aria.

Che cosa significa "in linea d'aria"

La distanza in linea d'aria è il percorso più breve tra due punti sulla superficie della Terra. Ignora strade, fiumi, confini e rilievi. Su una sfera questo percorso minimo è un arco di cerchio massimo, per questo lo stesso valore si chiama anche distanza ortodromica.

Su una mappa piana questa linea può sembrare curva. Una lunga linea retta disegnata su una mappa in Web Mercator di solito non è il percorso più breve, per i motivi spiegati nel nostro articolo sulle proiezioni cartografiche. La distanza dipende solo dalle due coordinate, cioè da latitudine e longitudine.

La distanza stradale è quella che percorri davvero. Segue la rete e quindi non può mai essere più corta della linea d'aria. In pratica è sempre più lunga.

L'indice di tortuosità

La ricerca sui trasporti chiama il rapporto tra le due distanze indice di tortuosità o fattore di circuitazione:

indice di tortuosità = distanza stradale / distanza in linea d'aria

Un indice di 1,00 significa che la strada è perfettamente dritta. Un indice di 1,25 significa che guidi il 25% in più della linea d'aria. Ballou, Rahardja e Sakai hanno pubblicato nel 2002 fattori di circuitazione per una selezione di paesi, per stimare le distanze stradali partendo solo dalle coordinate.

A far variare l'indice è la geografia. Un'autostrada in pianura lo tiene basso. Una catena montuosa, una baia o uno stretto senza ponte lo fanno salire, a volte di molto.

Come abbiamo misurato

Il 29 settembre 2026 abbiamo scelto 119 coppie di città: 38 in Germania, Francia e Italia, altre 20 in Europa, 27 in Iran, 11 in Russia, 10 in Giappone, 7 in Turchia e 6 in Indonesia. Per ogni coppia abbiamo:

1. Fissato un punto per città, nel centro storico o vicino alla piazza principale.
2. Calcolato la distanza in linea d'aria con la formula dell'emisenoverso (haversine) e un raggio terrestre medio di 6.371 km.
3. Richiesto il percorso più veloce in auto alla MapAtlas Directions API con le impostazioni predefinite, rilevando lunghezza e tempo di guida stimato.
4. Diviso la strada per la linea d'aria per ottenere l'indice di tortuosità.

Tre percorsi usavano un traghetto o una navetta ferroviaria: Messina a Reggio Calabria attraverso lo Stretto, Londra a Parigi attraverso la Manica e Surabaya a Denpasar attraverso lo stretto di Bali. Li abbiamo esclusi da tutti i numeri che seguono, quindi restano 116 coppie. I tempi sono stime del motore di calcolo a traffico scorrevole, senza traffico in tempo reale.

Linea d'aria e strada in Italia

Le coppie italiane, distanze in km:

La mediana italiana è 1,22. Le tratte in Pianura Padana sono le più rettilinee: Milano - Bologna (1,07), Venezia - Milano (1,10) e Milano - Torino (1,13). Gli indici più alti sono quelli che attraversano l'Appennino: Bologna - Firenze (1,48) e Roma - Pescara (1,34).

Lo Stretto di Messina è un caso a parte. Tra Messina e Reggio Calabria ci sono 12 km in linea d'aria, e il percorso in auto con il traghetto ne misura 23, con un tempo stimato di 44 minuti. L'indice sarebbe 1,90, ma lo abbiamo escluso dalle statistiche perché il tratto in traghetto non è strada.

Risultati per regione

Francia e Germania hanno le mediane più basse tra i gruppi europei, perché le loro autostrade partono a raggiera dalle grandi città attraverso territori in gran parte pianeggianti. La mediana russa è ancora più bassa: le direttrici del campione, da Mosca verso San Pietroburgo, Nižnij Novgorod, Jaroslavl' e Voronež, attraversano pianure su strade che seguono da vicino la linea diretta. Turchia e Giappone sono in cima, perché montagne e bracci di mare separano le loro grandi città.

I campioni per regione sono piccoli. Leggi quindi le mediane come una descrizione di queste coppie, non dell'intera rete stradale di un paese.

Paesi vicini ed esempi dal mondo

Perché alcuni viaggi sono molto più lunghi

Dieci delle 116 coppie hanno un indice di 1,5 o più. In ognuna c'è acqua o una montagna sulla linea diretta.

• Stretti e baie. Hiroshima e Matsuyama si affacciano l'una sull'altra attraverso il mare interno di Seto. Il percorso più veloce va verso est fino a Onomichi e attraversa le isole sui ponti dello Shimanami Kaido, quasi tre volte la distanza diretta. Osaka - Kochi (1,57) va a ovest fino a Okayama per passare sul ponte Seto-Ohashi. Istanbul - Bursa (1,69) aggira il golfo di İzmit sul ponte Osmangazi, e Copenaghen - Malmö (1,67) fa la deviazione sul ponte dell'Øresund.
• Montagne. Krasnodar - Soči (1,77) attraversa il Caucaso occidentale fino alla costa a Džubga e poi segue il Mar Nero. Trabzon - Erzurum (1,65) supera i monti del Ponto, Isfahan - Ahvaz (1,61) e Shiraz - Bushehr (1,60) attraversano i monti Zagros, e Oslo - Bergen (1,57) supera le montagne norvegesi tra i fiordi.
• Coste. Tra Atene e Salonicco (1,65) i golfi dell'Egeo stanno sulla linea diretta, quindi la strada li aggira verso ovest.

Anche i viaggi brevi hanno indici più alti. Le coppie a meno di 150 km di distanza avevano una mediana di 1,29, contro valori tra 1,21 e 1,24 per le coppie più lontane. Le strade urbane ai due capi e gli svincoli per l'autostrada aggiungono più o meno gli stessi chilometri a ogni viaggio, e su una distanza breve questo sovrappiù pesa di più.

I percorsi più rettilinei sono il caso opposto: terreno pianeggiante e un'autostrada costruita lungo la linea diretta. Mosca - Nižnij Novgorod (1,06), Milano - Bologna (1,07), Teheran - Qazvin (1,08) e Mosca - Tula (1,08) restano tutte entro l'8% dalla linea d'aria.

Dalla linea d'aria al tempo di guida

Sulle 116 coppie, il percorso mediano copriva 78 km di distanza in linea d'aria per ogni ora di guida, con una velocità mediana su strada di 95 km/h. La distanza in linea d'aria divisa per 78 dà quindi una prima stima approssimativa delle ore di guida a traffico scorrevole. In Italia il valore saliva a 88 km in linea d'aria per ora: Milano - Roma (477 km) dà così 5,4 ore, e il motore di calcolo stima 4 h 59.

Le regioni montuose sono lente due volte: strade più lunghe e velocità più basse. Il Giappone arrivava solo a 66 km in linea d'aria per ora.

Una regola pratica, e quando non funziona

Se hai solo la distanza in linea d'aria, moltiplicala per 1,2. Per le nostre coppie questa stima è finita entro il 10% dalla vera distanza stradale 83 volte su 116, ed entro il 20% per 106. Un fattore di 1,25, più vicino alla mediana, ha fatto peggio alla soglia del 10% (72 coppie), perché la distribuzione ha una lunga coda verso l'alto e molti viaggi ordinari stanno tra 1,1 e 1,2.

Le dieci coppie oltre il 20% sono esattamente quelle con uno stretto o una catena montuosa di mezzo. È quanto hanno osservato Boscoe, Henry e Zdeb su oltre 66.000 località negli Stati Uniti: la distanza in linea d'aria e quella stradale verso l'ospedale erano fortemente correlate (r² superiore a 0,9), con eccezioni importanti vicino alle coste e ad altre barriere fisiche.

La regola pratica:

• Usa la linea d'aria per ordinare o filtrare luoghi, per esempio "negozi entro 20 km", quando qualche punto percentuale di errore non conta. Non costa nulla calcolarla.
• Usa la distanza stradale quando qualcuno farà davvero il viaggio, quando un prezzo o un rimborso dipende dai chilometri, o quando ci sono acqua o montagne. Richiedi un percorso, oppure una matrice delle distanze per molte origini e destinazioni insieme.
• Usa il tempo di viaggio quando la vera domanda è "quanto ci metto": una mappa dei tempi di percorrenza mostra cosa si raggiunge in un certo numero di minuti, cosa che un cerchio disegnato sulla mappa non può fare.

Misura entrambe da solo

Per la linea d'aria apri il calcolatore di distanza, clicca sui due luoghi e leggi il risultato in chilometri e in miglia. Per la distanza stradale richiedi un percorso. Questo è il corpo della richiesta che abbiamo inviato alla MapAtlas Directions API per ogni coppia, qui per Milano - Roma:

{
  "locations": [
    { "lat": 45.4642, "lon": 9.1900 },
    { "lat": 41.9028, "lon": 12.4964 }
  ],
  "costing": "auto",
  "units": "kilometers",
  "directions_type": "none"
}

Nella risposta, trip.summary.length è la distanza stradale in chilometri (qui 585,4) e trip.summary.time il tempo di guida in secondi. Dividi la lunghezza per la distanza in linea d'aria (476,9 km) e ottieni l'indice di tortuosità di quel viaggio, 1,23.

Metodo e limiti

• Campione: 119 coppie di città scelte per coprire grandi città, direttrici tipiche e ostacoli noti, calcolate il 29 settembre 2026. Non è un campione casuale di viaggi: le mediane descrivono queste coppie.
• Punti: un punto fisso nel centro di ogni città. Un indirizzo di partenza diverso nella stessa città cambia i viaggi brevi più di quelli lunghi.
• Distanza stradale: il percorso più veloce in auto con le impostazioni predefinite. Il percorso più breve darebbe indici leggermente inferiori. I percorsi con traghetto o navetta (3 coppie) sono esclusi da tutti i numeri.
• Linea d'aria: distanza ortodromica su una sfera di raggio medio 6.371 km. Sull'ellissoide WGS84 il valore cambia di molto meno dell'1% per queste distanze, e nessun indice varia di più di 0,01.
• Tempo: stime a traffico scorrevole, senza traffico in tempo reale, attese ai confini o soste.

Per vedere fin dove arrivi da un indirizzo in un tempo dato, prova la mappa dei tempi di percorrenza, e leggi che cos'è un'isocrona per capire come vengono calcolate queste aree.